Virginia, 1931. Det er forbudstid i USA, og de berygtede Bondurant-brødre (Shia LaBeouf, Tom Hardy, Jason Clarke) tjener fedt på deres illegale hjemmebrændte sprut, men deres forretning bliver truet, da Chicago-politimanden Charlie Rakes (Guy Pearce) sætter alt ind på at stoppe dem. Charlie Rakes er nådesløs og korrupt. Han skyer ingen midler, fordi han ønsker en del af brødrenes profit. Da en af brødrene bliver såret, må den yngste stå frem og vise sit værd.
Filmen er baseret på virkelige begivenheder. Manuskriptet er skrevet af den berømte rockmusiker Nick Cave.